該科植物為常綠、半常綠或落葉喬木，樹干端直，大枝輪生或近輪生，樹皮縱
杉科裂，成長條片脫落；葉、芽鱗、雄蕊、苞鱗、珠鱗及種鱗均螺旋狀排列，極少交互對生（水杉屬）。葉披針形、鉆形、鱗片狀或線形，同一樹上之葉同型或二型。球花單性，雌雄同株；雄球花小，單生或簇生枝頂，偶生葉腋，或排成頂生總狀花序狀或圓錐花序狀，雄蕊具2～9（通常3～4）個花藥，花粉球形或稍扁，無氣囊，在遠極面上有一個明顯或不明顯的乳頭狀突起；雌球花頂生，珠鱗與苞鱗大部分結(jié)合而生或完全合生，或珠鱗甚小，或苞鱗退化，珠鱗的腹面基部有2～9枚直立或倒生胚珠。球果當年或翌年成熟、開裂，種鱗（或苞鱗）扁平或盾形，木質(zhì)或革質(zhì)；種子扁平或三棱形，周圍或兩側(cè)有窄翅，或下部具長翅；胚有子葉2～9枚。染色體基數(shù)多為x=11，稀10或33。

 【功用主治-杉木油的功效】《綱目拾遺》：治一切頑癬。
先用穿山甲刮破，甩羊毛軟筆蘸油涂上，甚加疼痛，停半日再涂，癬自結(jié)痂而愈；如已破者，不必刮。
杉木油除可以做為醫(yī)用以外，還可以做為化工原料來代替香精香料。
杉木油現(xiàn)今市場分為清水杉木油、杉木焦油、杉木炭焦油
清水杉木油：主要利用蒸汽法，使用專業(yè)設(shè)備提煉而成，該油不含焦，色澤清亮，有乳白色結(jié)晶體。
杉木焦油：含焦量約在15%-30%，有明顯焦味，沒有結(jié)晶體，呈黑紅色。提煉過程中有污染。
杉木炭焦油：含焦量100%，又黏稠度，黑色，有明顯焦味。提煉過程周有污染。

 杉木油分為清水杉木糠油、清水杉木根油、杉木焦油、杉木炭焦油等四種油，而焦油是用來做橡膠軟化劑，清水油要進一步進行深加工得到杉木腦、杉木稀兩種物種，最后用于化妝品、香水等物質(zhì)的香精香料。用途之廣泛。