膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦產(chǎn)，蒙脫石結構是由兩個
硅氧四面體夾一層鋁氧八面體組成的2：1型晶體結構，由于蒙脫石
晶胞形成的層狀結構存在某些陽離子，如Cu、Mg、Na、K等，且這些陽離子與蒙脫石晶胞的作用很不穩(wěn)定，易被其它陽
離子交換，故具有較好的離子交換性。國外已在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)24個領域100多個部門中應用，有300多個產(chǎn)品,因而人們稱之為“土”。
膨潤土也叫
斑脫巖，皂土或膨土巖。我國開發(fā)使用膨潤土的歷史悠久，原來只是做為一種
洗滌劑。(四川
仁壽地區(qū)數(shù)百年前就有露天礦，當?shù)厝朔Q膨潤土為土粉)。真正被廣泛使用卻只有百來年歷史。美國最早發(fā)現(xiàn)是在
懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的
粘土，加水后能膨脹成糊狀，后來人們就把凡是有這種性質的粘土，統(tǒng)稱為膨潤土。其實膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量在85-90%，膨潤土的一些性質也都是由蒙脫石所決定的。蒙脫石可呈各種顏色如黃綠、黃白、灰、白色等等。可以成致密塊狀，也可為松散的土狀，用手指搓磨時有滑感，小塊體加水后體積脹大數(shù)倍至20-30倍，在水中呈懸浮狀，水少時呈糊狀。蒙脫石的性質和它的化學成分和內(nèi)部結構有關。
活性白土
活性白土是用粘土（主要是膨潤土）為原料，經(jīng)無機酸化處理，再經(jīng)水漂洗、干燥制成的吸附劑，外觀為乳白色粉末，無臭，無味，，吸附性能很強，能吸附有色物質、有機物質。在空氣中易吸潮，放置過久會降低吸附性能。但是，加熱至300攝氏度以上便開始失去結晶水，使結構發(fā)生變化，影響褪色效果。活性白土不溶于水、有機溶劑和各種油類中，幾乎完全溶于熱燒堿和鹽酸中，相對密度2．3～2．5，在水及油中膨潤極小。
天然漂白土
即天然產(chǎn)出的本身就具有漂白性能的白土，是以
蒙脫石、鈉長石、石英為主要組分的白色、白灰色
粘土，是膨潤土的一種。
主要是玻璃質火山巖分解后的產(chǎn)物，它吸水后不膨脹、懸浮液的pH值為弱酸性與堿性
膨潤土相區(qū)別；其
漂白性能比
活性白土差。顏色一般有淡黃色、綠白色、灰色、檄欖色、褐色、奶白色、桃紅色、藍色等。純白色的很少。密度2．7-2．9g/cm。
視密度由于多孔性關系而常常較低�；瘜W成分和普通
粘土差不多，主要化學成分是三氧化二鋁、
二氧化硅、水及少量鐵、鎂、鈣等。無
可塑性，有較高吸附性。因含大量含水
硅酸，對
石蕊呈酸性。水中易裂解，含水量很大。一般細度越細則脫色力越高。
