主要應用如下：
防止有毒或有害氣體防毒面具、口罩和防護服是活性炭應用的典型代表；氣體(蒸汽)的凈化和分離空氣凈化、氮氣和氧氣吸附分離凈化空氣；程度壓力吸附分離和凈化工業(yè)氫氣；溶劑回收；煙氣中二氧化硫和氮氧化合物的去除；空間和深海海底工作環(huán)境的氣體凈化都會使用到活性炭。

活性炭在液相吸附中的應用活性炭早的應用始于歐洲人的精制糖。目前，活性炭吸附中液相吸附的應用已廣泛應用于許多工業(yè)和人們的日常生活中。食品工業(yè)應用所有甜味劑、調(diào)味品、食用油和飲料都用活性炭脫色和精制。
到目前為止，活性炭脫色的應用仍然是活性炭廣泛的市場之一，特別是在中國和許多正在實現(xiàn)工業(yè)化的發(fā)展中國家。在制藥工業(yè)中的應用人工合成和生物制藥的所有原料，特別是西藥，都用活性炭進行脫色和精制。
活性炭吸附的主要功能是去除雜質(zhì)、提高純度和消除熱源。活性炭在化工和其他工業(yè)中的應用石油化工中活性炭的凈化、脫硫、脫臭和催化劑載體；無機化學產(chǎn)品和醫(yī)藥級產(chǎn)品的凈化；黃金工業(yè)中的金和鉑，特別是濕法冶金中的金和鉑。金屬的萃取和活性碳在印染工業(yè)中的應用正逐步采用活性炭，這是近幾十年來發(fā)展起來的一個新的活性炭市場。

活性炭在環(huán)境保護中的應用發(fā)達國家的人們對飲用水、城市廢水和工業(yè)廢水基本上采用三種凈化方式，包括活性炭處理，發(fā)達國家用于水處理的活性炭約占其總消費量的40%。中國已經(jīng)開始重視環(huán)境問題，預計活性炭在不久的將來將在水處理方面得到突飛猛進的發(fā)展。
活性炭在高新技術領域的應用進展科學技術的迅速發(fā)展促進了高孔容、高性能活性炭、超細活性炭、高吸附活性炭等不斷涌現(xiàn)，這些新型活性炭被儲存在高新的電子電極、新型催化劑、電能和高能量密度物質(zhì)(如壓縮或液化氫、天然氣等)中。